近年来，中国的油轮在新加坡港外排队卸货的景象引起了广泛关注。中国从海外大量进口原油后，又迅速将精炼的成品油以低价销售至国外，这种做法让许多人感到困惑。实际上，国内能源需求一直存在缺口。预计到2025年，中国的原油消耗将达到7.89亿吨，同比增长3.3%；而进口依赖度高达73.2%，多年来持续保持在70%以上，使得中国成为全球最大的原油进口国。从使用的十桶油中，有超过七桶来自国外，差距显而易见。预计2025年国内外油生产仅为2.16亿吨，即便同比增长1.5%，仍需依赖约5.78亿吨的进口，增长率也达4.4%。并非国内无油，而是地质条件复杂、开采成本高昂，难以支撑14亿人口及全国工业体系的需求。这一转变并非一朝一夕，早在1993年，进口依赖度仅为6.7%，随着经济的高速发展，需求激增，国内供给无法跟上，形成了如今的高度依赖进口局面。
为确保能源安全，中国进行了多方位的布局。最初的进口渠道主要依赖中东，如今已扩展至约四十个国家，其中俄罗斯仍为首要进口来源，降低了供应集中风险。同时，国家强调将原油年产保持在2亿吨以上，确保了基础的自给能力。由此可见，大量进口原油并非无的放矢，而是基于实际需求。
面对成品油的低价出口，其实是因为国内消费不再能消化现有的产量。近年来，新能源汽车快速发展，预计到2025年销量将超过1600万辆，同比增长28%，渗透率接近50%。电动车在马路上的普及，以及LNG重卡对柴油需求的分流，直接导致国内成品油消费量下降，综合来看，2025年预计总消费为3.78亿吨，同比减少3%。炼油厂多年维持世界最高产能，然而需求走低，加之产能过剩的问题开始浮现。有分析指出，即使炼厂维持八成的开工率，仍需每年出口大约5000万吨的成品油来消化，多余的产能找出口最为理想。若强行压缩生产，反而会造成更大的损失。
国家意识到这种低价出口的局限性，因此在2024年11月将成品油的出口退税税率从13%下调至9%，意图降低附加值成品油出口的利润，推动炼化行业向化工型转型，落实“减油增化”的战略。该政策已推进两年，使部分低效产能逐步退出市场，而非鼓励廉价销售。
中国目前的对策也相当明确：一方面，充分利用进口原油，最大化其附加值，转向生产化工原料，以实现更高效的资源利用。预计到2025年，化工轻油的年产量将达到1.84亿吨，同比增长8.8%。同时，能源结构的转型也致力于降低对原油的依赖，2025年可再生能源的新增装机将占到83%，风电和光伏的装机规模超过火电，未来出行方式将愈加电动化，石油在能源结构中的地位将不断减弱。
为了确保能源安全，中国逐步构建多层次的石油储备体系，提升储备规模应对潜在的外部供应风险。综上所述，中国一方面引入大量原油，另一方面又低价出口成品油并不是错误的决策，而是为了满足一个工业大国的能源需求，同时也为应对转型期的产能过剩。这一过程看似矛盾，实则为中国经济高质量发展的必经阶段。随着新能源的蓬勃发展和资源调配的逐步优化，中国对原油的依赖将会下降，低价外销的局面也将在旧产能的清理中消失，进而为能源安全打下更坚实的基础。
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